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英国大学通过教育代理吸引国际学生,花费创下了令人瞩目的新记录,其中一所大学去年仅在代理费上就投入了2800万英镑。
这份数据揭示了这个庞大的学生招募行业的内幕,这个行业在国际学生数量增加和一些大学对其提供的收入日益依赖的背景下迅速增长。去年发放了近50万份赞助的英国学习签证,比前一年增长了23%,是2019年的两倍。最近《卫报》的分析显示,英国大学五分之一的收入现在来自国际学生。
国际学生的学费比英国学生高,英国文化协会估计,国际本科生平均每年支付2.2万英镑,而研究生支付更多。
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为了激励代理商,一些大学支付了丰厚的推荐费,通常是每名学生的固定费用或第一年课程费用的百分比。提供数据的大学表明,代理商每名学生可获得2000英镑至8000英镑的佣金。十年前,这个数字估计为1000英镑。
《观察家报》通过信息自由法向英国大学提出请求,披露了这一庞大支出。大多数大学拒绝透露他们的支出,理由是商业敏感性,而另一些,通常是最负盛名的大学,比如牛津和剑桥,表示他们根本不与教育代理合作。
在提供详细数据的20所大学中,大多数报告支出增加,包括利兹贝克特大学,在2022/23年度花费了950万英镑,而五年前只有871,000英镑;曼彻斯特都会大学,花费了4百万英镑,而五年前只有650,447英镑。
代表142所机构的英国大学表示,代理商支出增加是因为国际学生来英国的增长。它表示:“越来越多的学生选择代理来帮助他们完成申请、选择和签证流程。”大多数代理商是大学的“值得信赖和宝贵的伙伴”,并且大学有“严格的流程”来“防止滥用”。
但在更广泛的教育部门,对代理商的依赖引发了对涉及不道德行为的担忧,包括有代理商由于激励而指导学生选择某些课程的报道。代表印度学生的印度国家学生协会总秘书Kishore Dattu表示:“有时代理所做的事情与学生是否适合无关。他们甚至试图用优惠来引诱一些学生,比如:我们将给你一台笔记本电脑或手机。”
前大学部长乔·约翰逊勋爵今年早些时候警告说,大学许可证的一个关键风险来自“流氓代理商”。他说,一些代理商为学生提供伪造的银行文件或“重复利用相同的资金”,以帮助他们规遍签证规定,这些规定要求有最低存款。
他呼吁办公室为学生维护代理商名册,并公布与签证拒绝相关的代理商的业绩数据,以及课程完成率,按代理商划分。目前在英国尚无对运营的教育代理商进行正式监管的规定,尽管代理商可以订阅道德实践的行为准则。英国文化协会保持一个注册,并提供培训。
《观察家报》的研究中确定的大学都表示,他们已经采取了严格的措施,以确保代理商的道德运营,没有迹象表明中间人有不当行为。他们为代理费用增加提出了一些原因,包括由2019年引入的毕业签证途径带来的学生数量增加。
格林威治大学表示,其支出激增是由于国际学生人数的“显著增长”,自2019/20年以来增长了179%,“还有来自英国境内学生的增长”,其基本佣金率没有改变。它补充说,它与英国签证和移民局密切合作,确保符合监管要求,并定期审核其流程和代理合作伙伴。
德蒙特福特大学表示,代理商支持海外学生完成申请、签证和住宿,并且对于与国外教育机构建立关系来说是“必不可少的”。它表示,支付给代理商的费用“与学生学费成比例”,而对于欧盟学生的学费已经上涨。它补充说,他们在签发任何合同之前都会对所有代理商进行“尽职调查”,并补充说:“如果我们要求的高标准没有达到,我们将结束合作关系。”
利兹贝克特大学表示,对代理商的支付“与国际学生人数的增长相称”,并且已经采取了“严格的措施”来管理代理商的合作伙伴关系。
据估计,国际学生在2021/22年度为英国经济增加了420亿英镑,而2018/19年度为313亿英镑。
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