在美国，申请大学三部曲

这篇文章主要介绍，在美国申请大学的一些相关事项，包括的范围，可能比申请大学要广一点，但没有写具体学习的细节，而是把焦点放在申请大学的过程上了。对没有经历过美国大学申请过程的读者，希望这篇文章会对你们有所帮助。

第一部曲----前奏

中国有一句俗语，“兵马未动、粮草先行”。在美国，孩子们准备申请大学的过程，其实是要好几年。在中国，我们说申请大学，让人联想到的是高考，孩子考好了，就可以按考试成绩，填写志愿，等待大学的录取。而美国，考SAT，ACT只是申请上大学的极小一部分，其它的事项也非常重要。没有经过这一过程的孩子，常常会是事后才发现，有些事如果事先知道，那孩子一定会准备得更好，进入好大学的几率也会更高。

美国的孩子在一上高中，其实就已经开始填写大学申请的记录。高中成绩是所有大学最重视的部分，孩子的GPA和高中排名，都是大学申请所要求的基本东西。美国大学这样要求，对孩子们非常公平，一个好学生，是要看四年高中的成绩，而不是只是一两次考试的分数。在高四申请大学时，学校的课业辅导老师（counselor）会把孩子的成绩，作为孩子资料的一部分，送往报考的大学。这里要说明一下高中课业辅导老师的作用。美国每所高中都有几名这样的老师，他们不教课，而是帮助和指导高中生选学课程和主修方向，协助学生们申请大学，甚至帮忙申请奖学金等等。在高中生申请大学时，他们负责提供该所高中学校信息和该学生情况。有时，他们还会推荐学生去竞争一些奖项。

高中生可以实地走访感兴趣的大学。请注意，这不是一个必要的步骤，大学入取时，校方不会考虑申请生有没有实地访问过该校。这只是作为家长，给孩子提供的一个第一手感觉，让孩子了解一下每个大学的特点和校园情况，以及大学的要求，让孩子自己有一个比较。现在网络非常发达，一些学校提供网上观游，在网上也可以知道许多大学的特点，当然百闻不如一见，还是不如实地访问好。大多数家长喜欢在孩子高三后，领孩子去观游大学。我认为高二后去比较好，如果高三后去，只是帮助你和孩子确定要报哪些大学，而高三之前去，孩子还可能根据了解到的情况，在高三调整一下学习和参加学校活动的计划。

PSAT，SAT，和ACT，这是三种与美国大学入学有关的考试。什么是PSAT？这是一种美国高中生在大学入学考试的一个前期初等考试。由美国的全国优秀生奖学金委员会组织，是一种美国全国的通考，与美国的大学入学考试SAT形式相仿，但也有不同。这里不想讨论具体考试的形式和内容，大家可以从其定义里看出，PSAT算初等SAT考试。千万别为那个初等的字眼给搞轻敌了，这个考试与美国的国家优异奖学金（National Merit Scholarship）紧紧相连，也与孩子能上好大学有非常大的关系。如果孩子在这个考试里拿到了好成绩，那他的信息就已经在许多好大学的数据库里了。考完试以后，家里的信箱要有近两年被这些大学不断地来访。PSAT对所有孩子都非常公平，一生只可以正式考一次，就是在高中十一年级的十月份，全国统一考，考场一般设在孩子自己的学区。与大家分享一个小信息，虽然PSAT只让孩子们正式考一次，但很多学校允许孩子们十年级时，参加这个考试，当然成绩不算，但至少孩子们有机会在第二年正式考之前，先趟趟这个考试水的深浅。

美国国家优异奖学金将在参加考试的十六万中生里拔出，考试一个月后，将有三千四百名学生得到推荐学生（Commended Students）的称号。然后，在第二年的九月初，评审委员会将在这三千四百名学生里再拔出一千六百名学生为进入半决赛（Semifinalists）。最后，在二月份评审组会最后给大约一千五百名学生最后入围（Finalists），具有最终奖名衔的学生，有资格拿这个美国国家奖学金。委员会会给每位入围的学生发一个赞助这个奖项的公司名单，如果孩子的父母公司支持这个奖项，那孩子应该优先选父母的公司。这份奖学金因公司而异，一般公司给学生的奖学金从几千到几万美元不等。

参加PSAT考试，学生必须是美国居民，因为它牵涉到大公司给奖学金的问题。再谈谈美国的大学入学考试SAT。那么什么是SAT考试？这是一种美国大学入学考试，可以想象为中国的高考。不同的是，它不限制一定要高中的应届毕业生参加考试，而且考试中心每年举办多次SAT考试。高中生可以从高一开始就参加这个考试，并且次数不限。SAT又分为SATI基础考试（语文的读和写，以及数学），还有SATII专科考试。同样，我在这里不准备讨论任何准备SAT考试的问题。SAT考试实际上是全世界范围的，无论美国、中国、还是世界其它地方的孩子，如果申请美国大学一般都要考SAT I。一些比较好的大学，还要求两门至三门的SAT II成绩。

美国还有另外一套大学入学考试，叫ACT。许多人可能会糊涂，美国怎么有两套大学入学考试？我家住在美国中部，对这两套考试的区别搞得比较清楚。美国大部分地区，主要是东西海岸的大学，一般喜欢接受SAT的成绩，而美国中部的大学喜欢接受ACT的成绩。不过这个趋势现在正在慢慢改变，许多大学现在接受这两个考试的任何一个。

SAT、SATs、以及ACT考试，都要在孩子们报考大学前考完，也就是说十二年级之前考完，最晚也得十二年级刚开学的十月份考完，好让大学在录取评估时候，考试成绩材料齐全。在美国，孩子们上高中，其实十一年级最累，不但要上所有的课程，保持好成绩，还要准备这些考试。提醒大家一点，SAT II的专科考试，孩子可以在十一年级前考，如果孩子学了与某个专科相关的课，学得还不错，可以学完直接参加那门的SAT II考试，不用等到最后都挤到一起考。

当然，孩子们还要参加许多课外活动，像体育项目、高中的一些俱乐部等等，鼓励孩子们多做一些义工。除了大学关心这些东西外，更主要的是，这会让孩子从小融入集体、有多种爱好、提高社交能力、锻炼领导才能、增强体魄，和养成乐于助人的一颗善良的心。这段写得简单，其实无论对孩子本人素质的培养，还是准备申请大学都是非常非常重要的。而且一个体育尖子，也不是一天两天、甚至一年、两年就能培养出来的。其实，好大学把学习成绩看成是必要条件，而这些孩子们参加的课外活动的多少、好坏、和是否持之以恒，是大学录取的充分条件。而一般的州立大学，只要学习好均可以被录取，但如果在哪一方面非常突出，那这个孩子会有很大的机会，得到州立大学提供的奖学金。如果孩子要申请的是艺术学院（美术啦、音乐啦）那我这里提的东西并不太重要，好好把自己的作品搞好了，才是最最重要的。

打好了这些基础，在高中的最后一年，高四，大家就可以开始申请大学了。

第二部曲----申请

高中的最后一年，孩子们要开始申请大学了。目前许多美国大学都使用网上的Common Application（https://www.commonapp.org/CommonApp/Mission.aspx），大家都简称 Common App。这个组织是一个非盈利组织，成立于1975，一开始只有十五个大学使用这个系统，到今天已经发展到七百左右所大学，使用这个系统来处理大学入学申请。孩子们可以用Common App来统一填写自己的信息和大学申请，这样如果申请多个大学，有很多信息就不用重复填写。

Common App分几部分：

列出要申请的大学：当然是Common App所包括的大学。个人情况：包括个人信息，家庭情况，高中排名和GPA，PSAT、SATI、ACT、甚至TOFEL的成绩，还有学生在高中选的AP、IB、SATII的科目和成绩，以及学术方面的获奖情况----分国家、州、地区、和学校四档；再就是参加学校各项活动的信息，活动的项目、达到的水平或者头衔、参加该项活动的时间长短，这里包括学校的一些课外俱乐部、孩子工作的情况、以及义工。

然后是申请短文：用一百五十个字左右来描述一次课外活动或者工作中的事，可见课外活动的重要性。还要写一个六百五十字左右的小短文，题目由自己确定，目的是要让大学能更好地了解申请生。这个短文很重要，许多我们走访过的大学都说，要写得有个性，不能泛泛而谈，要让审阅这些文章的大学招生办的老师，能在千千万万个申请中，看出你的与众不同。建议大家选两三个题目写，写好后找比较了解你的老师给把把关，送出一个最理想的。

孩子在Common App里要做的最后一部分，叫Supplements，是每个你所申请大学的自己的要求，各个大学都会有一些自己感兴趣的问题，或者给出命题让申请生再写一篇短文。这部分比较费时，因为各个大学的问题不一样，而原来写好的那两三个短文，可能会有帮助，一般改头换面可以应付一些问题或者短文。到此为止，孩子要做的有关Common App的申请部分基本结束，但校方还有他们要做的学校部分。

在Common App里，要求高中给出三部分信息。第一部分是，学生所在高中的简介，包括学生人数，老师和学生的比例，提供的课程（一共提供多少门AP课等信息），课程评分标准，学生排名标准等等，这部分由高中的课业辅导老师（counselor）来提供。第二部分也是由高中的课业辅导老师来做，要附上孩子本人的在校成绩，如果孩子在其它大学选过课或者在大学的夏令营之类地方有成绩，也可以跟课业辅导老师商量加上，课业辅导老师本人还要给这位学生写一封综合推荐信。第三部分是，其他课李老师的推荐信，一般至少两封，两个老师最好是一文一理。每个大学要求的推荐信数量不等，总是有学校多要推荐信，孩子最好在十二年级一开学就找好三到四个老师，跟他们打招呼，请求他们出具推荐信，这样也给老师充足的时间做准备。找的老师，最好比较了解孩子，并且对孩子有良好印象，这样老师才会写出比较有个性的推荐信。其实这里也就意味着，孩子在高中开始就要建立一个良好的关系跟一些主要课目的老师。老师的推荐信除了要叙述对该孩子的了解和推荐，还要给该生排名次，Common App要求老师给出的名次，问题比较刁钻，好像是在老师的教学生涯中，认为这个孩子应该在教过的学生里，排最好的1%，10%，或者40%？大学从高中给提供的信息，可以马上定位高中的档次和孩子在高中里的位置，也会马上看出这个孩子是不是一个愿意接受挑战的人。

到目前为止，所有申请大学的信息都全了，家长可以在Common App网上直接付手续费，包括各个大学的申请费，然后把申请发出去。申请发出后，请千万检查申请在什么状态（status），一定要是小绿色的三角，表示申请已经全部完成。我家儿子曾经碰到问题，一所大学，我们以为送了（submitted）所有材料，手续费也交了，过几天发现由于对一个问题的理解错误，系统认为资料不全，申请根本没送到要申请的学校，而系统也没警告我们，后来搞了三次才真送出去了。

如果申请的学校，不使用Common App，那只好按那个大学网上的要求，来填写他们所要求的信息。好在这些大学要求的东西，一般都与Common App的要求大同小异。不过孩子要与学校的课业辅导老师一起填写各种要求，比较费时、费力。

现在要讲讲美国大学申请的截止日期。大部分一流大学的截止日期是12月31日，一般大学则是第二年的2月1日，甚至3月1日。由于各个大学的截止日期不一样，请您自己查查，千万不要错过了截止期。

这里要提一下早期决定（Early Decision，也称ED）和早期行动（Early Action，也称EA），和正常申请（Regular Decision，亦称RD）。什么是早期决定和早期行动呢？美国许多大学，也希望能先把好的孩子抢到手，早期决定和早期行动就是为这个设立的。如果孩子非常喜欢某所大学，申请早期决定和早期行动是非常好的主意，早期决定和早期行动允许孩子提前申请，一般在11月份或者之前截止，而大学在12月至1月份之间就通知孩子有无被录取。申请早期决定和早期行动的好处是，如果被录取，无论家长还是孩子心就都定了，而且，一般地来讲，申请早期决定和早期行动的孩子，被录取的机会要比正常申请的大一些。

讲讲早期决定和早期行动的区别。早期决定有一定的约束（ binding）。 学生一般只可以申请一个早期决定的大学，如果被这所大学接受了，在没有特殊理由的情况下，就不可以去其它的学校。早期行动与早期决定有雷同之处, 但没有限制，如果学生被接受了，申请生可以立即同意去这个大学，同时也可以申请其它大学，在下一年的春季这位学生可以告诉这个大学是否还要去。具体美国有哪些大学接受早期决定或者早期行动，可以在网上查到。

最后，有人可能要问，孩子应该申请多少所大学，和哪类大学？这个要因人而异，请按自己的喜欢去申请。提醒大家注意的是，别只申请一、两所大学。即使自己很有把握的学校，也未见得就录取你。听过这样一个真实的故事，一个非常优秀的孩子，据说在某一学科非常出类拔萃，高中时，参加过许多那个学科的州级和国家级的比赛，且得过许多奖，申请大学时，自信满满地申请了美国最好的四所大学，结果发榜时发现，四所大学全部拒绝录取。很久以前，参加过一个跟大学学费和贷款有关的讲座，是美国人搞的，听讲座的中国人就只我一个，记得开讲座的老美也劝告大家，要申请至少六个大学，他的观点是用来比较各个大学给的资助情况。请大家根据孩子的实力，申请相应的学校，里面最好包括一、两个非常有把握的学校，也就是给自己留有最后的保底大学。大学的申请，到此就告一段落了。不过革命还没有成功，大家还需努力。

第三部曲----录取

如果是申请美国的一流大学，录取的过程，并不是一个单纯的等候通知过程。美国一流大学的面试会在大学录取之前进行。大部分大学，当地的校友会找你联系，一般是送孩子一个email。孩子要与这个校友联系，约面试的时间和地点。建议孩子在联系之前，看一下校友家和自己家附近的咖啡馆和图书馆，这样当对方问，想在什么地方会面时，不会搞得措手不及。面试的重要性，我就不在这里谈了，图书馆有很多关于大学面试的书，应该让孩子看看，先做好准备。另外别忘了，要稍稍穿得整齐干净一些，也不用西装革履的太正式。一般地来讲，大学面试不像工作面试那样难，但我知道一例因为面试不好，学校坚决不要的情况，这是一位美国人，而且这孩子是体育尖子，后来即使是大学体育教练替他去跟招生办交涉，也不管用。

如果孩子申请的是一般的大学，这些大学没有面试这道程序，但许多美国人，喜欢这时候，领孩子去走访大学，找学校招生办的人谈谈，让孩子对大学有一个感性认识。美国大学录取方式分两类，一流大学一般是定时发录取通知。像早期决定和早期行动的录取通知，一般在12月15日左右发，不过在那之前，如果是非常优秀的学生，也就是说是在申请早期圈子里的尖子，或则是体育尖子，大学会在11月底12月初给你一个预先录取的通知（Likely Letter），提前通知，告知你将会被录取。而正常（RD）的申请，正规的通知时间是在三月到四月之间。同理，大学也会在二月初左右，给他们认为的尖子生和体育优秀生，发一个预先录取通知。

普通类大学的录取方式，是随时收到申请，随时处理，随时录取，一般在递交申请后的两至六周，孩子会接到大学的录取通知。美国的大学通知，一般有三个答案。对早期决定（ED）和早期行动(EA)类的申请有：接受、拒绝、推迟（accepted，rejected，deferred）；而正常申请（RD）的录取分别为：接受、拒绝、等待（accepted、rejected、waiting list）。推迟（Deferred）是因为该申请生没有令这个大学十分满意，他们还想跟那些申请正常录取的申请生比较一下。等待（Waiting list）是说该申请生比较接近录取标准，同时因为所有申请生都申请多个大学，而每个申请生最后只能去一所大学，即使大学已经发了超过他们应该接受数量的录取通知，也有可能最后还是会有比他们预料还多的申请生，决定不去这所大学，所以每个大学都要有一个等待的名单， 这样大学可以从这个名单里再挑一些后补的学生。我朋友的女儿曾经在普林斯顿大学的等候名单上，结果那个孩子在六月初收到普林斯顿大学的正式录取通知。无论是推迟还是等候，都还有可能会被大学再接受，但机会都不大。

还是那句话，等待录取的过程，不是一个单纯等待的过程。如果孩子在发出申请后，又取得了任何好的成果，应该继续给申请的大学送去这些信息。上面提到的去普林斯顿大学的孩子，最后之所以拿到普林斯顿大学的通知书，就是因为她在四月底拿到了一个国家级的奖，她也立刻把这个新情况送给了所有她申请的大学。

申请生们被录取后，大学会邀请他们在做最后决定的截止日期之前，去大学参加一个类似新生介绍大学的活动。如果申请生被接受进了一个大学，又从来没去过，还拿不定主意，建议家长和申请生参加这个活动。如果申请生是在两个大学之间摇摆不定，建议两个大学都去看看。

别以为整个申请过程，家长就是当参谋。大学申请时，家长要添家庭财政表和助学金申请表（FAFSA、CSS），以及报税表（而且是每年必做的项目）。而大学会在给申请生发了接受录取通知后，在决定要不要去的截止日期之前，送给申请生和家长一个大学收费和大学预估学生花销以及助学金的信。您就慢慢研究，慢慢比较吧，这是一个比较复杂的话题，留给金融专家们谈吧。建议家长看看当地有没有关于这方面的讲座，去参加一下，会有帮助。

祝大家的孩子们，都能进到一个称心如意的大学！